10月20日，据24直播网报道，ESPN全球20位记者进行了金球奖模拟投票，预测结果显示，英格兰球星凯恩有望在2026年荣膺金球奖，法国球员亚马尔和姆巴佩紧随其后，分别占据第二和第三名。在女子足球金球奖的角逐中，普特拉斯被广泛看好，有望捧得此奖。

ESPN借鉴了金球奖的官方评选程序，采用了一种模拟机制：男子足球金球奖的评选由来自全球的100位记者共同完成，而ESPN则挑选了20位记者，每位记者代表一个国家，他们负责提交各自心目中的前五名候选人名单。在评分规则上，第一名获得15分，第二名获得12分，第三名获得10分，第四名获得8分，第五名获得6分。

模拟预测的最终结果显示，哈里·凯恩稳居榜首，紧随其后的是亚马尔，而姆巴佩位列第三，梅西则排在第五位。凯恩赢得了半数的第一选择票，然而在剩余的十位投票者中，仅有一个人将他置于第二位置，这一结果凸显了竞争的激烈程度。最大的惊喜来自于亚马尔，这位巴塞罗那新星的顶尖表现仅赢得了一张第一名选票。

在投票者的心目中，凯恩的表现力与连续性成为关注的焦点。资深ESPN英国记者汤姆·汉密尔顿评价道：“尽管他未曾夺冠世界杯或欧冠，凯恩在今年的表现无可争议。在英格兰国家队和拜仁的赛场上，他共参与了65场比赛并射入73球，这一非凡的成就可能成为历史佳话。抛开个人情感和审美偏好，该奖项旨在表彰个人卓越的成就。”

在评选中，梅西名列第五，然而在众多投票者心目中，他依旧高居榜首。ESPN印度的编辑阿尼鲁德·梅农发表观点称：“若该奖项旨在表彰全球最杰出的足球运动员，答案显而易见。尽管他已39岁高龄，且目前效力于美国职业足球大联盟，但2026年世界杯的赛场上，梅西与同辈之间的差距依然显著。一旦他进入最佳状态，无人能及。理应将第九座金球奖直接授予他。”

在女子足球领域，普特拉斯成功助巴塞罗那夺得新一轮四冠王桂冠，由此，她成为了ESPN模拟投票中的热门人选。这项金球奖的正式颁奖典礼预计将于10月26日在伦敦盛大开幕。

在2025-26赛季，凯恩的卓越表现进一步印证了这一预测：他在俱乐部和国家队的总进球数达到了73个。据ESPN的撰稿人比尔·康奈利透露，尽管凯恩比亚马尔多年长14岁，但他却在8场比赛中出场超过600分钟，总计贡献了81次助攻，这一数据比亚马尔多高出36次。如果这一预言最终成真，凯恩将继斯坦利·马修斯、博比·查尔顿、凯文·基冈和迈克尔·欧文之后，成为第五位荣获金球奖的英格兰球员。